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Chine des Lumières et Lumières chinoises

Anne Cheng. Chine des Lumières et Lumières chinoises. Rue Descartes, 2015/1 (n° 84), p. 4-10. DOI 10.3917/rdes.084.0004. URL: http://www.ruedescartes.org/articles/2015-1-chine-des-lumieres-et-lumieres-chinoises/1/ (consulté le 20 août 2015)

RDES_084Sans doute parce qu’il est impossible de laisser de côté cette civilisation ancienne qui, malgré de multiples et profondes ruptures historiques, a maintenu un semblant de continuité durant au moins deux millénaires. Les penseurs des Lumières ne s’y sont pas trompés puisque la Chine leur apparaît comme une référence majeure, voire un modèle à imiter. Pour Leibniz, l’Empire chinois fait figure, ni plus ni moins, d’élément fondateur du principe d’universalité de la raison.

Il y a dans la Chine une morale extérieure admirable à certains égards, jointe à une doctrine philosophique, ou bien à une théologie naturelle, vénérable par son antiquité, établie et autorisée depuis trois mille ans environ, longtemps avant la philosophie des Grecs, laquelle est pourtant la première dont le reste de la terre ait des ouvrages, nos Livres saints toujours exceptés ; ce serait une grande imprudence et présomption à nous autres venus après eux, et sortis à peine de la barbarie, de vouloir condamner une doctrine si ancienne, parce qu’elle ne paraît point s’accorder d’abord avec nos notions scolastiques ordinaires[1].

Dans leur combat contre l’obscurantisme religieux, visant à « écraser l’infâme » selon l’expression de Voltaire, un Pierre Bayle ou un Christian Wolff croient voir dans la Chine et son éthique confucéenne le modèle d’une morale rationnelle sans le support de la religion, créant ainsi le mythe, corroboré par les missionnaires jésuites, selon lequel les Chinois n’ont pas l’esprit religieux, voire pas de religion.

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Monique Abud (20 août 2015). Chine des Lumières et Lumières chinoises. Carnets du Centre Chine (CNRS/EHESS). Consulté le 7 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/mf81


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